启功先生字元白，1912年生于北京，幼年失怙且家境中落，自北京汇文中学中途辍学后，发愤自学。

稍长，从贾尔鲁先生、吴熙曾先生习书法丹青，从戴绥之先生修古典文学，刻苦钻研，终至学业有成1933年经傅沅叔先生推介，受业于陈援庵先生，获闻学术流别与考证之学。

援庵先生慧眼识才，聘为辅仁中学国文教员，1935年任辅仁大学美术系助教，1938年后任辅仁大学国文系讲师，兼任故宫博物院专门委员，从事故宫文献馆审稿及文物鉴定工作。

1949年任辅仁大学国文系副教授兼北京大学博物馆系副教授，1952年后任北京师范大学副教授，先后担任了中国人民政治协商会议全国委员会常务委员会委员、国家文物鉴定委员会主任委员。

中央文史研究馆馆长、中国书法家协会名誉主席、北京师范大学教授、博士研究生导师，2005年6月30日，启功因病医治无效，在北京逝世，享年93岁。

启功先生1912年7月26日出生在北京，据说他的哭声比其他婴儿清脆许多。他是长子，是皇族，理应得到更多的雨露滋润。

启功先生的始祖是清朝雍正皇帝的儿子，排行第五，名弘昼，由于雍正皇帝没有把皇位传给弘昼，而传给了他的四阿哥弘历 ，弘昼自然只能当王爷了。

因清代的爵位只由长子继承，到了王爷的下一代，也就是启功的高祖父载崇，由于他不是正室生的嫡系长子而被打入旁支另册，成为旁支骈母，只好从王府中分离出来，受封一等辅国将军。

这时的启功家族，可谓今非昔比了，启功的高祖父去世后，到了启功的曾祖父溥良这一辈，已经沾不上皇家祖荫，成了所谓强干弱枝，受封爵位的俸禄连养家都不够，只好靠教家馆来维持生活。

启功的曾祖父是一个很有志气的人，虽然他仅靠教家馆度日，每月挣四百两银子并不算少，但家口众多，仍然要奋发图强。

他意识到，祖上的辉煌已经不能对自己有任何帮助了，他不甘居人之下，便靠自己的努力谋取功名。

由于有爵位不能参加科举考试，他就向朝廷请求革除封号俸禄，作为白丁走上科举入仕之路，启功的曾祖父破釜沉舟的努力终于使他考取了功名，他曾任江苏和广东学政。

据《清史稿·部院大臣年表》记载，他在朝廷中先后担任过理藩院左侍郎、户部右侍郎、督察院满左都御史、礼部满尚书、礼部尚书。

启功的祖父名毓隆，在溥良的影响下，也走了科举之路，他是翰林出身，善书法，为典礼院学士，曾任四川学政、主考。

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